在人类的祖先「智人」掌管地球前，其实陆地上最强势的是一些大型的古代生物。虽然这些神秘的生物到现在已经彻底绝种，但我们还是可以从某些地方发现牠们的蹤迹，其中，科学家在南美洲发现的「神秘隧道」就是线索之一…
▼在过去的好几十年内，科学家们陆续在南美洲发现了许多奇特的深邃隧道和巨坑，由于隧道和坑洞内部布满许多爪痕，所以科学家认为它并非自然形成，而是许多种古代生物凿出来的。
▼科学家指出，这样的发现令人惊喜，「对于大部分的古代脊椎生物，你都只能见到牠们的化石，至于牠们如何生活、行动，独居或群居等，则是一无所知。在古生物学中，能有这些灭绝物种的讯息是非常珍贵罕见的。」
▼科学家说这正是这些古代隧道这幺重要的原因，透过对隧道的种种研究，他们可以进一步掌握古生物的生活习惯，还有分布地点等丰富资讯。
▼这些古代隧道非常多样，有些是一条通到底，有些却有多达25条分支。大部分的隧道都充满了沈积物质，但还是有多达50条隧道可以让研究人员轻易探索。他们发现了常见的三种隧道大小，分别是0.8米、1.2米和2米宽，这些隧道深度可达60米，不过由于多年来的地形变化，他们没办法确定原始尺寸。
▼至今为止，科学家们已经挖掘出了多达2000个类似的隧道或洞穴，他们预估这是1万到8千年前，古生物所挖掘出来的。虽然科学家们还无法确定「牠们」到底是谁，但等到隧道内的矿物和有机物分析完成后，牠们或许就能褪下神秘面纱。
▼目前，科学家推测洞穴可能是由古代的巨型地懒挖掘的，另一种可能则是巨型犰狳干的好事。在洞穴挖掘之时，这里还不是亚马逊热带雨林，而是一片大草原，草原上有着乳齿象和巨型鳄鱼这样的生物，所以也可能是牠们挖的。
▼在1920年代，其实就有人在阿根廷发现了这样的奇特隧道，但直到巴西的地质人员在各地都发现了类似的隧道时，才产生兴趣，并开始进行大规模研究。随着发觉的线索越来越多，我们或许能窥见这些地球先住者的真面目吧！
在地球经历了无数的气候、地形变化后，主宰的生物也有了世代交迭。对已经习惯现在环境的我们而言，实在很难想像以前有那幺多大型动物存在的时代呢！
