1955年，一个普通的女孩出生在海盗横行的索马利亚。她所在的游民部落贫穷落后，很多孩子出生没多久就夭折了。母亲希望她能坚强活下去，所以给她取名为华莉丝·迪里（Waris Diiriye），在索马利亚语中，华莉丝是沙漠之花的意思。母亲希望她能够像荒原上顽强的小草一般，看似卑微，却一生坚强。
▼华莉丝的童年贫穷单纯，她没有仔细想过未来，但对明天充满嚮往。不过所有的期待都在4岁那年被打破了，她被父亲的朋友强姦，从此坠入噩梦，而且再也难以醒来。父亲知道她的遭遇后，没有替她讨回公道，反而认为她伤风败俗，有这样的遭遇是因为没有进行割礼。
在索马利亚牧民眼里，女人两腿之间的东西很骯髒，会导致男人产生邪念并犯罪。很多非洲女孩年龄很小就要进行割礼，母亲或者其他女性长辈会割掉她们的外生殖器，然后缝合，只留下一个小口排泄、排经血。
新婚时，丈夫会根据妻子外阴的形状检查对方是否忠贞。受过割礼的女孩一生都无法从性生活中体会到快感，对她们来说，每次性交都是噩梦，那种撕裂的痛苦会伴随她们终生。
▼华莉丝5岁那天，母亲为她準备的食物比往常要丰富一些。过早经历苦难的她非常不安，果然，第二天可怕的事情就发生了。父亲强迫母亲将她带到野外进行割礼。没有消毒，没有麻药，没有任何医疗手段，她的下体被割裂、缝合，这样的折磨让她晕倒无数次。
她不停喊：「妈妈，我的下面在流血。」但妈妈也无可奈何，只能看着女儿遭受折磨。行完割礼后，华莉丝在床上足足躺了两天，她高烧不退，差点死掉，最后撑了过来。其实她还算幸运，因为她的两个姊姊都因此去世了，一个因为失血过多，另一个是因为割礼受到感染，分娩时大出血，一尸两命。
▼华莉丝以为行完割礼就能过上正常的生活，但事情并没有好转。父亲认为她不够纯洁，不能嫁到好人家，在她13岁时，以5只骆驼的价格，把她嫁给了一名60岁的老头。知道这个消息的一刻，华莉丝全身的血液都要凝固了。
她再也无法忍受，不断向母亲哭诉，请求母亲帮忙逃跑。母亲不愿意看女儿继续受苦，含泪将她送走，说：「逃到你外祖母那边去，再也不要回来了！」
▼逃跑的过程很艰难。华莉丝没有食物和水，独自一人穿过丛林沙漠。路途太遥远，她的双脚被磨破，途中还差点被性侵。最终抵达摩加迪沙的外祖母家时，她全身破烂，到处都是脓包和污渍，简直惨不忍睹。
▼在外祖母家住下来后，华莉丝的生活有了改变。虽然是寄人篱下，但她心存感激，因为与之前的生活相比，这已经是天堂了。为了讨外祖母开心，她包揽一切家务，赢得了所有人的喜爱。后来她的衣服要去英国大使馆工作，还缺少一个僕人，因为华莉丝勤劳努力，他决定将她带过去。
▼在英国，她终于看到了更广阔的世界。但好景不长，4年后因为索马利亚内战，姨父一家要撤回国内。华莉丝不愿意回去，她好不容易逃了出来，就算饿死也要努力看看。没有依靠的她只能四处流浪，跑到垃圾桶找食物，后来有人看她可怜，让她去一家快餐店当了服务员。
▼1983年，华莉丝已经28岁。她在快餐店工作时，被着名摄影师特伦斯·多诺文看中，她又黑的皮肤、富有异域风情的面孔，还有脸上的倔强一下子就掳获了这位摄影师的心。当时莉丝并不知道特伦斯·多诺文有多出名，也不知道他曾经为黛安娜王妃拍过照，只是觉得当模特儿总比服务员好，所以痛快答应了。
▼有了特伦斯·多诺文的赏识，华莉丝的模特儿事业非常顺利。巴黎、米兰、纽约各大时装周，到处都能看到她的声音。1987年，她登上了《倍耐力年曆》封面，这是世界上影响力最大的年曆，每年受邀拍摄的都是顶级明星。从此之后，她也成为了模特儿界炙手可热的黑珍珠。
▼她为香奈儿、李维斯、欧莱雅、路华浓等国际知名品牌代言，成为上时尚杂誌《Vogue》的第一位黑人女性，这是她事业的最高峰。1995年，BBC专们为她拍摄了纪录片《游牧人在纽约》，她逐渐被更多人知晓。1997年，她接受《Marie Claire》杂誌採访时讲述了童年的悲惨经历，全球都被这个坚强的女孩震撼了。
▼童年，她放弃自己的模特儿事业，转而投身到非洲反割礼运动中，联合国秘书长安南将她任命为联合国反割礼大使。她到处奔走演讲，希望通过自己的经历引起更多人的重视，推进废除割礼这种残害身心的陋习。
▼她出版了自传畅销书《沙漠之花》，2009年时，这本书被搬上银幕。看到那些残酷的情节，很多观众都忍不住流下眼泪，在此之前，大家根本不知道非洲竟然有这种事。后来她成立了「沙漠之花」基金会，用来支持祖国的建设发展。
▼多年来，她一直在努力解救那些遭受割礼残害的女孩。在她的努力之下，非洲28歌国家陆续废除了割礼，无数女性因此得救。
▼华莉丝也找到了伴侣，她接受手术后嫁人生子，生活非常幸福，被认为是福布斯全球女性典範。
▼她曾经说：「我相信我所吃的苦都是上帝的安排，我能够挺过来，说明我有存在的意义。我要痛快并有价值地活着，无论前路多艰险，因为有这样的信念，我从不畏惧！」
华莉丝受过太多苦，但她没有放弃，而是抓住每一个机会，坚强倔强生活。她解救了自己，更解救了千千万万的非洲女孩，这朵「沙漠之花」值得所有人尊敬！
