在现代社会中，忧郁症已经成为一种常见的疾病，不知不觉地侵袭许多人的健康；可怕的是，目前大多数人仍然对忧郁症知之甚少，甚至有错误的认知和偏见，也因而造成很多个案延误就医。为了釐清忧郁症的致病机转，长期以来医学界也不断投注心力研究忧郁症与大脑的关係；最近，研究似乎有了重大突破，由英国华威大学（University of Warwick）和上海复旦大学联手进行的研究，发现了忧郁症病人脑区神经迴路变化的特徵，将可望改善未来忧郁症的疗法。
▼据统计，现代社会中每十人就有一人一生中曾经有忧郁症状，有些人症状不严重，一段时间后就可自行痊癒，但实际上却有更多的人，因为大众长期以来对忧郁症的汙名化和错误认知，而延误就医，饱受疾病所苦。主持研究的教授表示，伦敦的自来水中甚至有微量的抗忧郁药物残留反应，显示忧郁症的普遍程度。
▼研究团队以精密的磁振造影（MRI）监测受试者脑区神经迴路的变化。在909位受试者中，421位经诊断确定患有忧郁症，其余488位没有罹患忧郁症的民众则做为实验的对照组。
▼研究人员发现，忧郁症患者在饱受忧郁情绪所苦时，位于大脑前额叶皮质底部的「眼窝前额皮质」外侧（即下图中右侧标示红色的区域）会变得异常活跃；而这个区块在遭受处罚，或应得到奖赏却未得到时也会变得活跃。
研究人员表示，这项研究成果可能表示忧郁症的致病原因和病人长期没有得到应有的奖赏有关。同时，研究人员也发现在眼窝前额皮质外侧的神经迴路变多的同时，这个区域与掌管自我认同的脑区连结也同时变多，这或许也解释了为何忧郁症的病人罹病后会丧失自我认同，或产生无价值感。
另一方面，忧郁症患者的眼窝前额皮质内侧（上图中标示绿色的部分）神经迴路则明显减少；这个区块正是当我们得到奖赏时会变得活跃的脑区，当它的神经迴路减少，患者就会更容易忽略过去曾经有过的快乐回忆。
这项结果未来可望能够帮助第一线的医疗人员，找出忧郁症患者罹病的根本心理因素，提高治癒率。也希望未来科学界能够对忧郁症等相关精神疾病有更深入的理解，帮助更多人免于疾病的威胁。
